El declive del 'caballito de mar'

Hasta hace unos años, las aguas del Parque Natural de la Ría Formosa, en el vecino Algarve portugués, cobijaban una de las poblaciones de ‘caballitos de mar’ más extensas de todo el mundo.
En el año 2002 se contaban dos millones de ejemplares de esta especie. Sin embargo, seis años después el número de ‘cavalos marinhos’ se redujo hasta apenas un 25 por ciento.
La alteración del hábitat natural, en lo que podría haber influido la insuficiente ordenación y protección medioambiental, la pesca y la extracción de arena en la zona, se presume que puede ser la causa de esta reducción, que podría ir a más en los próximos años.
Por ello, expertos vienen barajando diversas medidas para intentar frenar en lo posible la reducción de esta especie, entre las que destaca la instalación de estructuras artificiales en la Ría Formosa.
Los ‘caballitos de mar’ tienen una vida con un promedio de tres a cinco años y una notable capacidad de camuflaje para engañar a los depredadores, alcanzando hasta 16 cm de altura en la edad adulta.
“O maior mistério do ciclo de vida –dicen en Portugal- destes animais é, de acordo com os investigadores, o período compreendido entre a sua libertação da bolsa do macho - a fêmea deposita os ovos, mas o macho é que gera os bebés -, e quando já são juvenis mais avançados”.